Afgelopen weekend verruilde een team van Alzheimercentrum Amsterdam het ziekenhuis voor Lowlands. Tijdens Lowlands Science onderzochten zij hoe betrouwbaar digitale geheugentests zijn buiten de spreekkamer. Een verslag.

Donderdagochtend vroeg vertrokken we richting Lowlands. Na aankomst was het eerst tijd om de tenten op te zetten en daarna begon het echte werk: het inrichten van onze onderzoekscontainer op het Lowlands Science-terrein.

Pearl had met haar auto accreditatie om het Lowlands-terrein op te rijden. Samen met Amber reed ze daarom met haar mini auto over het festivalterrein, waarbij ze natuurlijk niet konden laten om nog even bij de Alpha te stoppen. Daarna gingen we met z’n allen aan de slag met de container. In korte tijd veranderde de kale onderzoeksruimte in een gezellige woonkamer.

Voor in de container stond onze Dementie Experience: vijf verschillende hokjes waarin bezoekers op een laagdrempelige manier konden kennismaken met verschillende vormen van dementie: Alzheimerdementie, Lewy body-dementie, posterieure corticale atrofie, primaire progressieve afasie en frontotemporale dementie.

In de container stond ons experiment klaar. De komende dagen zouden we bezoekers van Lowlands een digitale geheugentest laten doen, terwijl ze tegelijkertijd te maken kregen met verschillende vormen van afleiding. Het doel was om te onderzoeken hoe mensen omgaan met afleiding tijdens het uitvoeren van een geheugentaak. Na verschillende testruns en wat eerste uitdagingen met de wifi was alles klaar voor de eerste echte onderzoeksdag.

Vrijdag – de eerste deelnemers

Vrijdag was de eerste dag waarop we daadwerkelijk met het experiment van start gingen. Officieel zouden we om 12.00 uur openen, maar om 11.45 uur stond de schoonmaakploeg van Lowlands al klaar om deel te nemen.

Vanaf dat moment liep het eigenlijk direct storm. Niet alleen kwamen er veel festivalbezoekers op ons onderzoek af, ook kregen we gedurende de dag bezoek van verschillende mensen uit de pers. We kregen bovendien hulp van Tom en Thomas van Precision Cognition Labs, het bedrijf achter de digitale geheugentest die we op Lowlands gebruikten.

Het was een ontzettend drukke en intensieve dag, maar tegelijkertijd een zeer geslaagde start van het onderzoek. Aan het einde van de dag hadden maar liefst 170 mensen als eerste deelnemers meegedaan aan ons experiment.

Na zo’n eerste onderzoeksdag was het natuurlijk ook tijd om zelf even het festivalterrein op te gaan. De dag werd afgesloten met muziek en dans bij onder andere Parcels, Viagra Boys en New Wave.

Zaterdag 

Op zaterdag stond opnieuw een volledige onderzoeksdag op het programma, dit keer met hulp van Marissa. Nog voordat we officieel open waren, stonden de eerste deelnemers alweer voor de onderzoekscontainer te wachten.

Ook deze dag was het onderzoek continu drukbezocht. Inmiddels begonnen we echt een geoliede machine te worden: iedereen wist steeds beter wat hij of zij moest doen en daardoor konden we de grote stroom deelnemers goed opvangen. Met de extra hulp was er daarnaast iets meer ruimte om af en toe pauze te nemen en zelf ook wat van het festival mee te krijgen.

Na opnieuw een volle onderzoeksdag konden we daarom ook genieten van verschillende optredens. Op het programma stonden onder andere Sombr, Geese, Eefje de Visser, Royal Blood en Tyler, The Creator.

Zondag – de laatste onderzoeksdag

Zondag brak de laatste onderzoeksdag aan. De vermoeidheid begon inmiddels wel toe te slaan. Slapen op een drukke en rumoerige en erg koude festivalcamping, gecombineerd met meerdere intensieve onderzoeksdagen, begon zijn tol te eisen. Toch stonden we er weer en inmiddels zat iedereen zo goed in het onderzoek dat we ook met wat minder energie een volle dag konden draaien.

Dit keer stonden we zonder extra hulp, maar opnieuw kwamen er gedurende de dag veel deelnemers naar onze container. Tegelijkertijd ontstond er gelukkig ook ruimte om af en toe het festivalterrein op te gaan en verschillende optredens mee te pakken.

Aan het einde van de dag kwam het moment waar we al een paar dagen naartoe werkten: het afbouwen van de container. Alles moest weer worden ingepakt en teruggebracht. Pearl en Eva gingen de auto ophalen en reden dit keer via het backstage-terrein richting de onderzoekscontainer. Onderweg kwamen ze langs de grote vrachtwagens en zelfs een artiestenbusje.

Toen alles weer zorgvuldig was ingepakt en de laatste spullen in de auto waren geladen, kwam het moment van de afsluiting. Niet alleen van een intensief en bijzonder Lowlands-weekend, maar ook van de ontknoping waar we de afgelopen dagen naartoe hadden gewerkt: hoeveel bezoekers hadden we uiteindelijk bereikt?

En toen kwam het getal: er hebben ruim 150 Lowlands-bezoekers per dag meegedaan aan ons onderzoek.

Ruim 450 mensen die de afgelopen dagen onze onderzoekscontainer binnenstapten, een digitale geheugentest deden en zich lieten afleiden terwijl ze probeerden hun geheugen zo goed mogelijk te gebruiken. Bijna vijfhonderd festivalbezoekers die op hun eigen manier hebben bijgedragen aan ons onderzoek naar het geheugen.

Daarmee sloten we een intensief, vermoeiend, maar vooral ontzettend bijzonder weekend af. Lowlands Science gaf ons niet alleen de mogelijkheid om veel mensen kennis te laten maken met ons onderzoek en verschillende vormen van dementie, maar liet ook zien hoeveel enthousiasme er onder festivalbezoekers bestaat voor wetenschappelijk onderzoek. Bezoekers kwamen niet alleen voor muziek en feest, maar stonden ook vrijwillig in de rij om mee te doen aan een geheugentest en meer te leren over dementie.

Voor ons was het daarmee een intensieve, vermoeiende, maar vooral ontzettend waardevolle en bijzondere ervaring.

Wij zijn blij met dit eindresultaat en kijken terug op dit mooie project: The Digital Dementia Experiment: Lost in Distraction?

Team: Sietske Sikkes, Roos Jutten, Lisa Waterink, Amber Natzijl, Mukrabe Tewolde, Eva Drop, Louise van den Berg, Anne Wessels, Pearl Tuithof en Rutger Berends.